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近京师,自己若是能在朝廷派人观看的演习中击败李鸿章,那么,圣上的话语权必会得到大大增强!

    另外,刘坤一也存着去羞辱李鸿章的心思,跑去显摆,想那北洋水师都好几年没有换装换舰了,要是自己带着先进的炮舰开过去,在强烈的对比下,想必那位中堂大人会气得吐血三升吧!

    遗憾的是,刘大人的yy美梦并没有持续多久,当他得知英国的一艘船被己方水师轰沉后,如天崩塌,简直不敢相信自己的耳朵。

    虽说他马上便派人查出,这一切都是英国人的不对,如果不是对方先开炮,水师众将士也不会还击。

    刘坤一当时就叹道:看来他们是操练得一肚子阳刚气啊!英国佬,早不来晚不来,非要挑这个时候撞到枪口上来吗?

    英国的船只在长江流域的跋扈已经持续了几十年,平常这一件大概会以南洋水师息事宁人的小事,却因为水师的扩建,将士们自信心膨胀,从而演变成了一不可收拾的大祸事!

    此祸事生后,英国当局和某些闻到了腥味的其它列强代表,狞笑着,朝着南京城蜂拥而至。

    听说英国总税务司长赫德大人也在从北京赶来的路上,一向强横霸道惯了的英国使节一到南京,就指着刘坤一的鼻子大骂一通,然后开出了一单子刘坤一无法接受的和谈条件。

    第一,交出凶手,由英国法庭审判;

    第二,南洋水师必须削减规模,从现在的六十余艘舰船,降至十艘以内;

    第三,南洋水师的活动范围将局限在南京周边,原先在上海的水师驻地将被撤销,船只不经过英国允许,不得擅自进入东海;

    第四,刘坤一必须进京城向光绪请罪,摘去头上的顶戴花翎;

    第五,清廷必须向英国赔偿一切损失,初步估计,价值在一千万两白银上下

    ……

    如此不留余地的苛刻条件,刘坤一当然不会答应,不过他本着清廷对外一向友好的外交宗旨,还是忍住气,赔着笑,先将这一拨拨前来占便宜的洋人安顿了下来。

    后面的几天,刘坤一在龙灏的帮助和自己心腹的努力调查下。终于弄清楚了,那艘沉没的英国船只根本就是一艘快报废的旧船。而事情起因也是英国人的‘全责’,一艘普通的舰船,居然要求进入南洋水师营地里查探,受到拦截后,那艘英国船上的炮火就率先打响。

    事情的来龙去脉弄明白了,刘坤一的幕僚们也替他分析,一定是南洋水师最近扩建的动作搞的太大,引起了长江霸主英国人的不满。这艘报废的舰船开来,彻头彻尾就是一个阴谋。

    如果南洋水师忍气吞声,英国人正好可以将南洋水师里外查探个遍。

    而若是南洋水师奋而还击,这艘英国船只就更高兴了,因为它拿到了中方与己方交火的把柄,等返回上海后,英国人就有足够的理由来强令南洋水师控制规模。停止扩建!

    然而,让刘坤一和英国方面都失算的是,那艘本来准备一抓到把柄就撤的舰船,居然被击沉了!

    上面的几百船员,无一幸免!

    要知道,这艘快报废的旧船。只是外表破旧,里边可是装载了比较先进的动力系统,想要逃命,根本是不在话下。

    怎么会被击沉了呢?

    是那艘船的船长大意了?

    还是南洋水师新买来的战舰威力过预想?

    英国方面被这个结果打了个措手不及,不过他们的反应也足够迅。战场上得不到的,就通过二次战争和谈判桌来得到。

    从前。这种方法,对清廷屡试不爽!

    英国方面兵分两路,一路是使节团,另一路则是大英帝国布置在中国的海军力量的八成:三十多艘战舰!其中虽然有二十多艘是滥竽充数的木船、渔船、报废船,但也有五六艘是服役的主力舰。

    英国方面相信,凭借这样的海军实力,已是能够将南洋水师像碾压鸡蛋一样压扁!

    不会再给对方留有任何侥幸。

    南京城内,刘坤一暂时搁下了对己方为何能击沉英国船只的疑问,开始专心致志地对付起咄咄逼人的英国使节。

    拖上两三天,已经是极致了!

    再次谈判,英国使节依旧不肯让步,结果不欢而散,而气急败坏的刘坤一也听从了龙灏的建议,下令南洋水师背水一战,准备与冲杀过来的英国舰队决一死战,打出南洋水师的气势来。

    龙灏当时劝战的原话是:“不战,你的罪名也减轻不了一分,要是什么都不想,破釜沉舟地一战,万一打赢了,你身上的罪责便会减轻!别忘了,你们的皇上可是站在你这边的,你做出点成绩来,也好让他有话帮你说叨啊!”

    当然,真正令刘坤一下定决心的还是龙灏的另外一句话:“英国布置在中国区的战舰,实力其实被夸大了,而你们只要用好了我从欧洲帮你们买来的最新炮舰,自保的可能有六成,而破敌的概率也在三成上下!这一仗,我是你,就绝对打了!”

    结果,大家现在都知道了,二十九日的百船大战,以‘英国方惨胜、南洋水师溃败’这一个称得上两败俱伤的结果而告终。

    当英军剩下的两艘战舰炮轰南京城门时,刘坤一便气势全消,晓得自己终究还是败了:英国人要趁热打铁,攻打南京了!

    假如南京城再一丢,自己就不光是卸去官服,送上刑台……而是要被株连九族、满门抄斩了!!

    当夜,刘坤一来不及去责怪龙灏,就要派人去请那些外国使节来商谈求和事宜,不过他的命令才出去,就愕然现自己的总督府竟已被龙灏的人接管了!

    再接下去,就是总督府外的瓢泼大雨声和6续赶来的使节连环惨叫声……

    回忆完毕,刘坤一身子一抖,回到现实,又看了眼那触目惊心的三十多具洋人尸体,他哆嗦着,指向龙灏道:“这些都是你、你筹划好的,对不对?”

    龙灏耸耸肩,微笑道:“何必弄得太清楚,刘大人?有时候糊涂也是一种幸福,我认为,你当前最明智的选择就是跟我配合,我们一起来打赢这场与英国人的战争!”

    “战争……”

    刘坤一的腿脚终于一软,一屁股坐在了地上,哪里还有半分一品大员的架子。

    “对,就是战争!刘大人难道还抱有希望,指望那场海战的结果能压下去?还有,三十八名英国和其它国家使节的尸体就在此,你莫非还能起死回生?快点起来吧,算算时间,南洋水师的炮舰应该快逃出上海,进入东海范围了,我们把这里的残局收拾一下,然后再去帮他们!”

    “帮他们?”

    刘坤一忽然明悟,大叫了一声:“你,你在我的水师里安插了人!你承认了,事情是你挑起来的!”

    “不,不不,人还是你的人,不过他们用的是我的钱!”

    龙灏摇摇手指,啧啧地笑了起来。

    事已至此,刘坤一为了保命,只能与龙灏合作。

    ……

    三十日下午,经过了一天大雨封闭的南京城门终于敞开,惊魂未定的城民随着总督大人的队伍出城,结果在城外海港,现了两艘搁浅的炮舰,上面插着英国的国旗,而里边东倒西歪的是英国水兵的尸!

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