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了,哪里还会留在京城背锅?

    面对质疑声声,诘难重重,李鸿章却态度强硬,他坚定地认为,此刻就是收回江南关税自主权的最好时机,只要拿回了从两次压片战争中丢掉的关税自主权(也叫定价权),区区一百万两银子,算根毛!

    难得看到李中堂发飙,除了皇帝,其他派系的大臣都噤了声,他们幡然醒悟:这将是中堂大人与帝师集团的直接对弈,自己这些小喽啰,已根本插不上嘴,在旁看看自撸也就好了。

    果不出所料,光绪帝下旨,退朝,召李鸿章和他的几名心腹,到养心殿秘密奏对。

    养心殿内,熏香缭绕,黄绸红椅,官袍济济,气氛却不寻常。

    翁同龢道:“中堂大人,这般急先锋的劲头,可不像你呀!”

    李鸿章板起脸,道:“哼,事有轻重缓急,这可是我大清千载难逢的良机,此时不急先锋一把,枉为人臣,难道还拿着俸禄、呆在京城里混吃等死吗?”

    一句话,李鸿章便把翁同龢一伙骂了个遍。

    也是,帝师集团在北京城里吵吵闹闹快十天了,却连一个应对的章程都拿不出,无怪远道而来的李鸿章耻笑于他。

    翁同龢涨红了一张老脸,漆红的官帽摇晃:“我,我是稳重持国,发生了这么大一件事,一个应对不当,就可能把我大清拽入万劫不复之地!”

    李鸿章晒道:“切,说穿了,还不是胆小?陛下,老臣愿意立下军令状,此次出征,我北洋必定大获全胜,夺回上海,将刘坤一这逆臣擒拿回朝!而且,如果运气好,不说拿回全部关税权,但拿回其中一部分,还是可以预期的!”

    要说李鸿章为何如此有底气,自然与他所获得的情报密不可分。

    北洋水师距离上海极近,对战事进展的把握,也远胜京城。

    李鸿章已得知,经过激战,堂堂南洋水师只剩下区区六艘战舰,而英国驻中国的战舰,更惨些,已然全军覆没。

    唯一的障碍,大概就是那位不知抱着什么念头的北海伯爵的舰队,不过李鸿章帐下有雷龙献计,说龙灏的战舰只是擅于打埋伏,最是擅长捡漏,敲闷棍,若要论到堂堂正正的炮舰列队对轰。是绝对没法比得上北洋水师的。

    况且,李鸿章也联系了除去英国以外的多个国家使节。他有理由相信,在自己进逼的水师和多国洋人的外交压力下,那位炼金国国王……会让步的!

    李鸿章心里打的一副好算盘:他此行,只是去捉拿刘坤一,至于龙灏。他根本没有抱着得罪他的念头,能与这位上升势头极猛的炼金国王谈和,双方各取所需,便是皆大欢喜的局面!

    养心殿内,李鸿章准备的奏对极为充分,有理有据,翁同龢一方则节节败退,张口结舌。最后小皇帝光绪不得不拉了偏架,吹了暂停哨:“咳咳,众位卿家,今天的讨论就到此为止,军费一事,兹事体大,且容朕好生思量一番!再议吧……”

    李鸿章倒也知道此事急不得,以清廷一贯的办事效率。没个十天半月,这笔钱款是断然划拨不出的。

    不过他也不急,其实。他来京师要钱只是一个姿态,暗地里,他的北洋水师已经拔锚起航了,经费来源嘛:自然是雷龙背后的继承候选者。

    有了这位在上海根植的候选者的支持,这也让李鸿章对与龙灏和谈的信心大增。

    他此次来到京城,要的其实就是一个大义!

    一个名正言顺接管南洋水师。打掉刘坤一这个两江总督的天家圣旨而已!

    ……自从李鸿章进了京,光绪帝红火了十来天的‘运势’似乎就开始转向。

    这不,奏对后没过一天,他那个‘中场暂停哨’就失去了作用,原因很简单:老佛爷宣旨召见李中堂了!

    颐和园,乐寿堂。

    老佛爷穿戴齐整,胸口挂佛珠,长长的仿佛妖怪一样的指甲一翘一翘,熟悉她的人都知道,这征象,代表她的心情不错。

    的确不错,慈禧已从最初的恐慌中走了出来,她在园子召见李鸿章,自然是要问一问这位股肱之臣对江南巨变的看法,以及应对策略。

    “李爱卿,你说这英国人,是打不进来了吧?”慈禧没绕弯子,开门见山第一句话就问出了心中最关心的那点。

    “肯定打不进来!”

    李鸿章被赐了座,半撅着屁股,其实比站着还难受:“据老臣所知,英国人与南洋水师的战舰同归于尽,短时间已成不了气候,再者说,老臣奉命经营北洋多年,开拓进取不敢说,但保家卫国,还是足足可为的!”

    “嚯,那就好!”

    慈禧得了准信,展开了笑颜,脸上的粉一个劲地掉:“李爱卿,好生坐着吧,哀家这儿又不是什么龙潭虎穴,你要是再这样拘谨,哀家都不好意思继续询问你了。”

    “多谢太后赏赐,老臣遵旨便是。”李鸿章抹去了额头上的汗珠,屁股一扭,终于坐了个踏实。

    不过纵使这样,他也只敢贴上半个多屁股,而不敢大大咧咧地坐完整了。

    “爱卿,哀家来问你几个问题,回答的好,这一百万两纹银,哀家就做主拨给你!”

    慈禧口头难得大方,“哎,哀家也不是不懂国事之人,眼看着江南发生这等巨变,哀家难道会不识大体,留着银子修园子吗?哎,前段时日哀家要修园子,那还不是国泰民安,举国升平,夷人也忌惮咱的北洋水师吗?所以,趁着好年景,哀家才想小小地操办一下寿宴!哎,人生六十古来稀,哀家为了大清,耗费了多少青春,牺牲了多少心血,做个六十寿诞,搞的热闹一些,大家喜庆,难道也错了吗?”

    听着这老太婆厚颜无耻地往自个脸上贴金,老道的李鸿章默不作声,只是低着头,头上的花翎尾一上一下地晃着,似乎在说:太后说的对!

    有了雷龙背后的那位继承者的支持,对‘区区’一百万两银子,李鸿章其实并不太看重,能拿就拿,不能拿也无妨。

    但既然这会儿慈禧主动开了口,他也只能打起精神应道:“太后尽管问,老臣但有所知,不敢不尽答也!”

    “好,第一问,李爱卿,你此去上海,可有把握打得过那个什么炼金国王?”

    “回太后,老臣没有十足的把握,但此去上海,目的只在于捉拿首犯刘坤一,对那炼金国王,老臣会以炮舰威压为主,和谈降服为辅,不到万不得已,是不会与他开战的。”

    李鸿章对慈禧说的才是大实话,他那北洋浩浩荡荡地前去,其实也只是打个声势壮大,真要他与龙灏在海上决一死战,那基本上是不可能的。

    “噢,为什么呢?难道李爱卿的北洋,打不过那蛮夷之王的龙灏?”

    对龙灏拒绝了铁帽子王的封赏,反而是自封一国之主,与自己平起平坐,慈禧太后其实是很记恨在心的,这时有了机会,她自然要问一问手下第一重臣,打败龙灏的胜算。

    “不是打不过,只是那样做,殊为不智。”

    李鸿章早有腹稿,面对慈禧的问题,不慌不忙地回答道:“以老臣的眼光去看那龙灏,他不过是一商贾,计较的只是蝇头小利,不过他这几年运势惊人,遇上了英国女王这个命中贵人,才会被他侥幸当了一个什么英联邦的国王……可实际上,他的底蕴是极不厚实的,如风中沙城,禁不起大风浪啊!”

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